单位线流量方法将系统（或系统的一部分）中的总需水量分为两部分：已知需水量（已计量）和未知需水量（泄漏和未测得的用户需水量）。

下面的图表显示一个示例管道。节点 a 和 b 处的已知（已计量）需水量分别为 q_a 和 q_b。未知需水量是通过考虑管道一侧或两侧是否有人来计算。这是使用系数 K 来解释的。

其中：

l_i = 管道_i 的长度

K_i = 表示管道_i 消耗水的能力的系数

如果管道的两侧没有用户（管道仅用于将水传输到系统的另一部分），则 K 为 0。如果仅管道的一侧有用户（例如，沿河流的管道），则 K 为 0.5。如果管道的两侧均为用户供水，则 K 为 1。

下面的方程用于确定节点 a 和 b 处的总需水量：

其中：

Q_a = 节点 a 处的总需水量

Q_b = 节点 b 处的总需水量

q_a = 节点 a 处的已知需水量

q_b = 节点 b 处的已知需水量

Q_{total unknown} = 实际总需水量减去总已知需水量（对于管网或选择组）

n = 管网（或选择组）中的管道数量

m = 连接到节点 a 或 b 的管道数量